중국 축구 대표팀 이반코비치 감독 경질, 한국인 감독 후보 논란과 차기 사령탑 선임 전망

중국 축구 대표팀 이반코비치 감독 경질, 한국인 감독 후보 논란과 차기 사령탑 선임 전망

중국 축구 대표팀이 또 한 번의 변화를 맞이했습니다. 브란코 이반코비치 감독이 월드컵 본선 진출 실패 책임을 지고 위약금 없이 경질되면서, 중국축구협회(CFA)는 새로운 사령탑 선임 작업에 본격적으로 나섰습니다. 하지만 한국인 지도자에 대한 현지 여론의 부정적 반응이 주목받고 있어, 향후 감독 선임 과정에 어떤 영향을 미칠지 관심이 모아지고 있습니다.

이반코비치 감독 경질 배경과 성적 분석

월드컵 진출 실패의 아픈 역사

중국은 2002년 한일 월드컵에 사상 첫 본선 진출을 이룩한 이후 22년 간 월드컵 무대에 오르지 못하고 있습니다. 이반코비치 감독 체제에서도 이러한 아쉬움은 계속되었습니다.

2023년 월드컵 아시아 2차 예선 도중 대표팀을 맡은 이반코비치 감독은 C조 2위를 기록하며 3차 예선 진출에는 성공했지만, 결정적인 무대에서 기대에 부응하지 못했습니다. 3차 예선 10경기에서 3승 7패라는 부진한 성적을 거두며 C조 5위로 마감하게 되었고, 이로써 중국은 6회 연속 월드컵 본선 진출 실패라는 쓰라린 기록을 이어가게 되었습니다.

중국 축구의 구조적 문제점

중국 축구의 문제는 단순히 감독 개인의 역량 부족으로만 설명하기 어렵습니다. 2002년 이후 총 14차례 감독을 교체했다는 사실은 중국 축구계의 구조적 문제를 여실히 보여줍니다. 평균 재임 기간이 18개월도 되지 않는 상황에서 안정적인 중장기 프로젝트를 추진하기는 현실적으로 어려운 상황입니다.

3년 이상 지휘봉을 잡은 감독이 손에 꼽을 정도라는 점은 중국 축구가 갖고 있는 인내심 부족과 급성과주의 문화를 단적으로 보여주는 대목입니다. 이러한 환경에서는 어떤 훌륭한 지도자라도 자신의 철학과 시스템을 완전히 구현하기 어려울 수밖에 없습니다.

차기 감독 후보와 한국인 지도자 논란

신태용 축구 감독

한국인 감독 후보군 분석

현지 언론에서는 아시아 무대에 익숙한 한국인 지도자들이 후보군으로 거론되고 있다고 보도했습니다. 주요 후보로는 인도네시아 대표팀에서 인상적인 성과를 거둔 신태용 대한축구협회 부회장, 중국 슈퍼리그에서 활약 중인 서정원(청두 룽청) 감독, 그리고 산둥 타이산의 최강희 감독 등이 이름을 올렸습니다.

특히 서정원 감독의 경우 중국에서 가장 성공한 한국인 지도자로 평가받고 있습니다. 4년 5개월간 청두를 이끌며 슈퍼리그 3위까지 팀을 끌어올렸고, 2023년에는 23경기 무패라는 놀라운 기록을 세우기도 했습니다. 이러한 성과는 중국 현지에서 서정원 감독의 지도력을 인정받는 계기가 되었습니다.

하지만 아직까지 중국축구협회로부터 정식 제안을 받은 한국인 지도자는 없는 것으로 알려져 있습니다. 신태용 감독은 "중국측 제안이 전혀 없었다"고 직접 밝혔으며, 서정원 감독 역시 마찬가지 상황입니다.

중국 현지 여론의 반대 목소리

문제는 중국 현지에서 한국인 지도자에 대한 부정적인 여론이 확산되고 있다는 점입니다. 중국 축구 전문 기자 송청량은 자신의 SNS를 통해 강한 반대 의견을 표명했습니다.

송청량은 "어떠한 경우에도 한국인 지도자를 대표팀 감독으로 앉혀서는 안 된다"며, "그들은 집단주의적 성향이 강하면서도 개인적인 이해관계를 중시하고 지도력 측면에서도 특별히 뛰어난 점을 찾기 어렵다"고 주장했습니다.

이어 "CFA가 책정한 새 감독 연봉은 약 150만 달러(20억 원) 수준으로 A대표팀 기준으로는 낮은 편이다. 그러나 유럽 시장을 제대로 탐색한다면 충분히 적절한 인물을 찾을 수 있다"고 덧붙이며 유럽계 감독 선임을 우선시해야 한다는 견해를 밝혔습니다.

한국인 감독에 대한 편견과 실제

중국 현지의 이러한 반응은 다소 감정적이고 편견에 기반한 측면이 있어 보입니다. 실제로 한국인 지도자들은 아시아 축구 무대에서 상당한 성과를 거두고 있으며, 특히 동남아시아와 서아시아 국가들에서 성공적인 프로젝트를 수행한 바 있습니다.

신태용 감독의 경우 인도네시아 대표팀을 이끌며 아시안컵에서 인상적인 성과를 거두었고, 서정원 감독은 앞서 언급했듯이 중국 슈퍼리그에서 검증된 실력을 보여주고 있습니다. 최강희 감독 역시 중국 무대에서 오랜 경험을 쌓으며 현지 축구 환경에 대한 깊이 있는 이해를 갖고 있습니다.

중국 대표팀 감독직의 현실적 어려움

'독이 든 성배'로 불리는 중국 대표팀

중국 대표팀 감독직은 '독이 든 성배'라는 표현이 적절할 정도로 부담스러운 자리입니다. 국가대표팀 감독이라는 영광스러운 직책이지만, 동시에 극도로 높은 부담감과 불안정성을 감수해야 하는 위치이기도 합니다.

앞서 언급했듯이 2002년 이후 14차례의 감독 교체가 이루어졌으며, 이는 중국 축구계의 성급함과 인내심 부족을 보여주는 지표입니다. 이러한 환경에서는 어떤 감독이라도 자신의 축구 철학을 완전히 구현하고 팀을 안정적으로 발전시키기 어려운 구조적 한계를 갖고 있습니다.

예산과 기대치의 불균형

CFA가 책정한 새 감독의 연봉 150만 달러는 국가대표팀 감독 기준으로는 상당히 낮은 수준입니다. 이는 세계적인 명장을 영입하기에는 부족한 금액이며, 동시에 중국 팬들과 언론의 높은 기대치와는 상반되는 현실적 제약사항입니다.

제한된 예산으로 최대한의 성과를 거둬야 하는 상황에서, 감독의 선택폭은 자연스럽게 줄어들 수밖에 없습니다. 이러한 조건에서는 오히려 아시아 축구에 정통하고 현실적인 목표 설정이 가능한 지도자가 더 적합할 수 있습니다.

과거 외국인 감독들의 성과와 교훈

마르첼로 리피 감독 사례

중국은 과거 마르첼로 리피 감독을 영입하며 월드컵 본선 진출에 강한 의욕을 보였지만, 결국 실패로 끝났습니다. 리피 감독은 세계적인 명성을 가진 지도자였지만, 중국 축구의 근본적인 문제들을 해결하지는 못했습니다.

이는 단순히 유명한 감독을 영입하는 것만으로는 중국 축구의 문제를 해결할 수 없음을 보여주는 사례입니다. 오히려 현지 상황을 잘 이해하고 현실적인 접근이 가능한 지도자가 더 나은 결과를 만들어낼 수 있다는 교훈을 제공합니다.

성공적인 아시아 감독 사례들

아시아 각국에서 한국인 감독들이 거둔 성과들을 살펴보면, 오히려 아시아 축구 환경에 대한 이해가 깊은 지도자들이 더 나은 결과를 만들어내는 경우가 많습니다. 문화적 유사성과 선수들과의 소통 능력, 그리고 현실적인 전술 구사 등이 중요한 성공 요인으로 작용하고 있습니다.

중국 축구 발전을 위한 제언

장기적 관점의 필요성

중국 축구가 진정한 발전을 이루기 위해서는 무엇보다 장기적 관점에서의 접근이 필요합니다. 감독 교체 주기를 늘리고, 일관된 축구 철학을 바탕으로 한 시스템 구축이 선행되어야 합니다.

단기간의 성과에만 집중하는 현재의 접근 방식으로는 근본적인 변화를 이루기 어렵습니다. 최소 4-5년 이상의 중장기 프로젝트를 통해 유소년부터 성인 대표팀까지 일관된 시스템을 구축하는 것이 필요합니다.

현실적 목표 설정

또한 지나치게 높은 기대치보다는 현실적인 목표 설정이 중요합니다. 월드컵 진출이라는 궁극적 목표는 유지하되, 단계별로 달성 가능한 세부 목표들을 설정하고 이를 차근차근 달성해나가는 접근이 필요합니다.

아시안컵에서의 성과 개선, 지역 라이벌들과의 경쟁력 확보, 젊은 선수들의 경험 축적 등 단계적 발전을 통해 궁극적인 목표에 접근하는 것이 바람직합니다.

향후 전망과 결론

중국축구협회의 차기 감독 선임 과정은 한동안 주목받을 것으로 예상됩니다. 한국인 지도자에 대한 현지 여론의 부정적 반응에도 불구하고, 실제 선임 과정에서는 보다 냉정하고 현실적인 판단이 이루어질 가능성이 높습니다.

서정원 감독과 같이 중국 무대에서 검증된 한국인 지도자들의 경우, 현지 여론과는 별개로 축구협회 차원에서는 긍정적으로 검토될 가능성이 있습니다. 특히 제한된 예산 내에서 최대한의 효과를 거두기 위해서는 아시아 축구에 정통한 지도자들이 더 적합할 수 있습니다.

결국 중국 축구의 발전은 감독 한 사람의 능력보다는 전체적인 시스템 개선과 장기적 관점에서의 접근에 달려 있습니다. 누가 차기 감독이 되든 간에, 중국 축구계 전체가 보다 인내심을 갖고 장기적 발전을 위한 토대를 마련하는 것이 가장 중요한 과제라 할 수 있습니다.

새로운 감독 선임을 계기로 중국 축구가 보다 성숙하고 발전된 모습을 보여줄 수 있기를 기대해 봅니다. 특히 편견 없는 선택과 장기적 관점에서의 프로젝트 추진이 이루어진다면, 중국 축구도 분명히 새로운 전환점을 맞이할 수 있을 것입니다.

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